彩灯能闪烁是因为彩灯电路里串联了一只“跳泡”,它会使电路不断通断,引起彩灯一会灭一会壳,如图右侧所示为跳泡的结构图,跳泡主要由充有氖气的玻璃泡、双金属触片、两个电极组成。如图左侧为电极与双金属片放大图,双金属触片是由长和宽相同的铜片和铁片组成,且两金属片被紧紧地踩在一起,受热时铜片膨胀得比铁片大,双金属片便向铁片那边弯曲。
当彩灯电路未接通时,双金属触片与两个电极之间断开;接通电路后,跳泡内电极之间产生了高压可以击穿瓶气导电,氖气导电时小彩灯发光发热,引起跳泡内的双金属片受热后弯曲与两侧电极接触,电路虽然接通,但电极间变成低压导致灯泡里的氖气不再导电,氖气的温度迅速下降,双金属片恢复原状与两侧电极分离,迅速切断电源,彩灯不发光,此刻两电极之间又产生高压而由穿氖气导电,小彩灯又开始发光发热,如此循环工作,彩灯就会不停地闪烁。