材料 宋应星（1587—1666年），江西奉新人，明末清初时期杰出的农学家、博物学家。从少年时代起，宋应星就对当时被读书人视为“雕虫小技”“旁门左道”的各种物件的制作技艺感兴趣，喜欢探究和钻研、动手体验。
宋应星曾多次参加科考。在多年的赶考生涯中，宋应星有感于“士子埋首四书五经，饱食终日，却不知粮米如何而来；身着丝衣，却不解蚕丝如何饲育织造”。因此，他走遍了田野和村镇，遍访打谷场和手工作坊的各类匠人和艺人，造访了店铺、窑场、工地等，进行了大量的社会调查。
崇祯八年（1635年），宋应星出任江西分宜县教谕。在此安静做官的4年间，经过对农业和手工业生产长期的考察、记录与研究，广学博闻的宋应星收集了第一手的农学和博物学资料，写出了《天工开物》这样内容浩大的总结性的科技著作。
《天工开物》全书分三编，图文并茂地详细描述和记载了明朝中叶以前中国古代农业和手工业30多个门类的技术和经验，内容几乎包括了当时的全部的农业生产和手工业领域。这本书把与吃饭、穿衣有关的农业科技放在最前面，然后才是有关手工业各方面的科学技术，把珠玉之类的制造放在全书最后。外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。
大约在清朝康熙五年（1666年），宋应星离世，享年80岁。
——摘编自徐鲁《宋应星与影响世界的“百科全书”（天工开物》