There was a saying in ancient China,"The Winter Solstice (冬至) is as important as the Spring Festival (春节)."

The Winter Solstice became a winter festival during the Han Dynasty. On this day, people would have a rest.

The Winter Solstice, the shortest day of the year, falls on Dec. 22 this year. Northern China has the tradition of eating dumplings on this day, while people in southern China eat tangyuan (汤圆).

The Winter Solstice marks the beginning of deep winter. The important thing during the days of the Winter Solstice is to keep away from cold. We should wear more clothes to stay warm and try to reduce unnecessary outdoor activities.

The Winter Solstice is also a time for family gatherings. However, Tang Xiaoqian, an 11-year-old girl, will have to spend the festival with only her grandmother. She hasn't seen her parents for four years. In fact, there are lots of children like her in her village. They are growing up without their parents. They are called left-behind children (留守儿童).

To make more money, a number of parents have to leave their children behind and go to cities to look for jobs. They can't go back home to celebrate festivals with their children and even can't see their children for years.

 In China, a year has 24 solar terms. They were created thousands of years ago to guide people's lives. Grain Buds or Xiaoman, the 8th solar term of a year, begins on May 20 this year, and ends on June 4. Grain Buds holds both natural and cultural importance. It means that the seeds of summer crops like wheat are becoming full but are not ripe(成熟的). The name xiaoman has also special meanings in Chinese culture and shows how Chinese people think about life. The word mixes xiao, meaning little, and man, meaning"full". Together, it means"things are not yet completely full". This name shows that it is best not to do too much or too little.

 Let's see what we can do during the"Grain Buds" period.

A good season for eating

 During the Grain Buds period, summer harvest is about to begin. A saying about rain during this time goes, "A heavy rainfall makes the river full." Because of the great increase in rainfall, rivers are full of water, which makes fish and shrimps big and fat. This is a good time to enjoy them.

 Grain Buds is also a season for eating mulberries(桑葚) and bitter herbs(苦菜) which can cool the blood and remove harmful things from the body.

A key period for flower caring

This time is a good period of the quick growth of flowers. It is also a season when plant diseases and pests are the most, which makes growing flowers even harder. Caring for your garden becomes even more important than any other time. If you take good care of them, your plants will be healthier.

 High temperatures and wet days are common during the Grain Buds period. The increase in temperature over this season may make you get skin illnesses easily. It is also important to exercise during the hot summer days. Walking, jogging and practicing tai chi are popular.

Dads have Father's Day. Mums have Mother's Day. Kids have Children's Day. But, do our grandparents have a special holiday? Yes, they do!

The Double Ninth Festival is a special day for elderly people in China. The festival is on the ninth day of the ninth month of the lunar calendar. As the Chinese word for nine has the same sound as the word for long, people take the Double Ninth Festival to show their wishes for long life to the old. 

There are many traditions for this festival. On that day, families get together and climb mountains for luck and in the hope that elderly people will live much longer. They also drink chrysanthemum wine(菊花酒) and wear a plant called zhuyu to celebrate it. Both chrysanthemum and zhuyu are regarded as clean plants that can clean houses and treat diseases. 

Respecting(尊重) the old is shown not only on this special day but also in daily life. For example, when an older person enters a room, everyone stands up. When there are several guests at the table, the host usually introduces them from the oldest to the youngest. When a younger person is giving something to an older person, two hands are used. On a crowded underground or bus, younger people always offer their seats to the old. 

It is a traditional virtue(美德) in China to respect elderly people. That's because the Chinese know that elderly people have knowledge and experience that young people can learn from. So, Chinese people are proud of being old. Besides, to respect the elderly people is to respect yourself tomorrow.