细胞间的选择性识别与黏附

多细胞生命有机体在胚胎发育以及组织器官形成过程中，均需要细胞与细胞之间建立某种联系，才能维持整体生命活动的运行。

研究人员发现细胞之间的联系建立，首先需要细胞对同种或异种细胞、同源或异源细胞、自己和异己分子的认识和鉴别，即细胞识别；接着需要相邻细胞以某种方式黏附在一起，组成组织，即细胞黏附。

生学家早在1907年就发现细胞具有相互识别的能力。从那以后科学家们不断认识细胞间选择性识别、黏附，对参与细胞识别与细胞黏附的表面分子的认识也越来越深入，其中十分典型的研究就是红细胞衰老并被脾脏细胞吞噬的过程。红细胞膜表面存在与血型有关的血型糖蛋白，其糖链末端含有大量的唾液酸（能够被唾液酸酶水解）。红细胞寿命一般为3~4个月，衰老红细胞表面的血型糖蛋白的唾液酸被分解，暴露出的半乳糖残基是红细胞衰老的标记，继而被脾脏细胞识别并将之吞噬。

细胞黏附仍然需要借助膜蛋白的相互作用，使得具有相同表面特性的细胞聚集在一起，比如仅在神经细胞中表达的神经细胞黏附分子，简称NCAM。NCAM是穿膜蛋白，氨基端在膜外，其上的结合区域可以与另一个细胞上的NCAM结合区域相互识别并结合，进而形成重叠区。胚胎期与成年期细胞中NCAM结构基本相同，但是多数胚胎期NCAM添加了PSA的修饰。加上PSA后，调节了相邻细胞间NCAM之间的黏附作用。

除此以外，至今已经在神经胶质细胞、肝细胞，甚至是细胞与细胞外基质之间发现了多种不同的细胞黏附分子，各自以不同的方式结合，或形成组织或与其他组织分开，满足生物体不同的生存需求。