1872年到1875年间,在容闳和洋务官员文祥的倡议下,清政府先后派出四批共120名平均年龄只有十二岁学生赴美国留学。1881年,留学生分三批被遣送回国,赴美国留学中止。
某中学学生想探究此事的来龙去脉,找到以下材料:
材料一:“此多数青年之学生,既至新英国省,日受新英国教育之熏熔,且习与美人交际,故学识乃随年龄而俱长。……况彼等既离去中国而来此,终日饱吸自由空气,其平日性灵上所受极重之压力,一旦排空飞去,言论思想,悉与旧教育不睦,好为种种健身之运动,跳踯驰骋,不复安行矩步”。
——容闳《西学东渐记》
材料二:“学生在美国,专好学美国人为运动游戏之事,读书时少而游戏时多。或且效尤美人,入各种秘密社会。此种社会有为宗教者,有为政治者,要皆有不正当之行为。……此等学生,若更令其久居美国,必至全失其爱国之心;他日纵能学成回国,非特无益于国家,而且有害于社会。”
——1881年,驻美参赞吴嘉善奏折
材料三:1881年,中止留学后,当时的《申报》评论:“国家不惜经费之浩繁,谴诸学徒出洋,孰料出洋之后不知自好,中国第一次出洋并无故家世族,巨商大贾之子弟,其应募而来者类多椎鲁之子,流品殊杂,此等人何足以与言西学,何足以与言水师兵法等事。”
材料四:“这批留美生中从事工矿、铁路、电报者30人,其中工矿负责人9人,工程师6人,铁路局长3人;从事教育事业者5人,其中清华大学校长1人、北洋大学校长1人;从事外交行政者24人;从事商业者7人;进入海军者20人,其中14人为海军将领。”
——章开沅《西学东渐与东学西渐》(1999年)