木版年画的雏形有避邪的内容，也有祈福的含义。等到祈福的愿望成为年画的主题，并进入了风俗范畴，木版年画的题材就变得丰富多彩了。一切对生活的欲求与向往，①比如生活富足、庄稼丰收、老人长寿等，都展现在木版年画上。特别是在辞旧迎新的日子里，这些画面分外具有感染力，②给人们带来安慰、鼓励和希冀，充分展示了人们的生命理想与生活情感。所以，年画最重要的价值是精神价值。木版年画往往是在民间进行道德伦理规范、生活知识教育和文化艺术的重要平台。③木版年画涉及历史、宗教、神话、传说、戏曲……等，反映社会生活之广阔，可谓无所不包。木版年画描绘过的戏曲多不胜数，不少在年画上绘声绘色出现过的剧目如今早已绝迹不在。至于那种绘声绘色地描写民俗风情的年画，带着不同地域与时代的气息，记录了大量珍贵的人文信息，更是留给我们的宝贵财富。特别需要注意的是，这些画面都出自农民独特的视角。农民是木版年画的原创者，④他们的画笔与刻刀直接反映着自己的爱憎、趣味、生活态度、文化心理以及价值观。深刻地外化农民心灵的年画，大量深藏在年画的遗存中。然而，这些遗存却不为人知地散落民间。