“天上人间诸景备”的大观园是《红楼梦》中女儿们的栖息之地。大观园的水系历来是研究 者的一个焦点，水作为园林的灵魂是明清以来园林艺术发展的一个趋势。这里我们关注的则是 一种水上建筑 大观园里的桥。关于桥是什么时候进入园林实也无法考证，但是 ，是以在曲折的水路上建桥自然也就成了必然，明清之江南私家园林中桥也就成了 点缀。
沁芳桥是进入大观园的第一座桥梁。 一池清水，两岸花柳环绕，处处花香柳翠， 一任自然 的宜人景色。宝玉对它有额有对，其所题额匾是：沁芳。所题对联是：“绕堤柳借三篙翠，隔岸 花分一脉香。”
从桥的位置看，它应是进入园中的第一个真正景点，桥上视野开阔，是园中一观景的佳处， 而根据后文描写此桥处在潇湘馆和怡红院之间，故 。《大观园图说》 说“近怡红院为园中出入所必经诸处总路”，脂砚斋道“此亭大抵四通八达为诸小径之咽喉要 路”，而小说也以众多事件凸现了此桥的特殊性。据统计，小说中发生于此桥的大小事件共有 一二十件，如宝玉受紫鹃气在此发呆，遇邢岫烟在此写答妙玉帖，黛玉闻傻大姐说宝玉娶亲诸 事等等。那么作者这样的安排有何用意呢？很多学者认为“沁芳”与“怡红”之意同，都是关涉 小说本旨的点睛之笔。