“士”在古代是一个相对特殊的群体，自始至终承担着一项重要任务，传承和创新文化思想，在中国文化史上具有特殊的地位。南怀瑾跟历史上的绝大多数“士”不同，他一生行止，很是 。借用南怀瑾自己的说法，无论何种党派，包括既成势力，对他的邀请，他都奉行“买票不入场”的立场——交朋友可以，但 ， 独立不倚。他虽不 ， 与“出世”保持一定距离，却又乐于为两岸和平统一牵线搭桥。他的这种不关心个人名利却关心天下的统分和文化存续的独立人格在现当代中华大地实属仅见。
南先生的学问领域，远远超出古代士人阶层的皓首穷经或通经致用。他是以一己之力打通儒释道，并且将穷经悟道和修行实践结合起来。年轻时，南怀瑾精研儒家四书五经；二十几岁，在峨眉闭关三年，研读大藏经；中年时，几次闭关研读诸子百家。他不断地求索问道，只因他心怀复兴中华文明的伟大梦想。他不忍心看到中华文化的精华在西潮来袭后被遗忘，被作践，他不忍心看到炎黄子孙沦落到 的境地。他会讲课，会写书，会办企业，会武功，会中医，会交际。他学问渊深，涉足广泛，道器兼顾、知行合一。