每项任务都有一个最佳的压力水平,取得的成绩与压力水平之间呈倒U形曲线关系:当压力水平由低向上变化时,成绩会有所提高,直至达到最佳压力水平;而如果压力水平再进一步提高,成绩则会下降。完成任何一项任务都必须遵循这一规律,以合适的兴奋度取得最佳的唤醒水平。有人将此称为“倒U形假说”。
良性的压力会驱使人们工作更加卖力,把事情做得更好。而无论是负面压力还是压力过重都会带来不良影响,引起生理和心理上的疾病。只有一个人若长期处于压力和压力过重之下,他的身体最终会因无力招架而崩溃的后果。他可能会患上冠状动脉心脏病、高血压等生理疾病,或者抑郁症和焦虑等心理疾病。同时,过重压力还有可能导致个体行为的改变,如酗酒或服用镇定剂。