自古以来，人类就有关于再生与复活的梦想。从克隆羊到克隆猴的诞生，科学证明体细胞有可能发生逆转，而我们体内就有这种可以改变细胞命运的基因。

一直以来，逆转体细胞发育过程，使之重新获得类似早期胚胎细胞的多潜能性的能力，是医学领域关注的焦点。2006年，日本科学家山中伸弥团队采用四个重编程基因，通过病毒传导的方式转入到小鼠体细胞，制备出“诱导性多能干细胞”（iPS细胞），这一里程碑式的工作对再生医学产生了革命性的影响，从而获得了2012年诺贝尔生理学或医学奖。

不过，iPS细胞的产生不可避免地使用了整合性病毒及有致癌性的外源基因，具有一定风险。那么，有没有可能在不导入外源基因的情况下，仅利用化学方法进行细胞重编程呢？为此，中国的研究人员做出了一个突破性尝试。研究人员利用小分子化合物组合对体细胞进行处理，成功实现了体细胞的重编程。

最终，他们将终末分化的小鼠体细胞诱导成为可以重新分化发育的多潜能性细胞，并将其命名为CiPS细胞。2013年，一只名叫“贝贝”的嵌合小鼠出生，意味着用化学方法将成体细胞重编程得到的“多潜能干细胞”将具有和“胚胎干细胞”同样的分化发育的能力。

在业内专家看来，中国科学家发明的新方法摆脱了以往技术手段对于卵母细胞和外源基因的依赖，避免重编程技术进一步应用面临的风险，为未来细胞治疗及人造器官提供了理想的细胞来源。该成果曾被认为是iPS细胞领域10年来重要研究进展，意味着我国在体细胞重编程机制研究方面处于国际领先的行列。