火烈鸟亦称红鹳，是鹳形目、红鹳科鸟类的通称。火烈鸟属大型水禽，颈与足很长，喙短而厚，通体大部分羽色从粉红至深红。不过，火烈鸟的羽毛在出生时是灰白色或白色的，它们的羽毛要花三年的时间才会出现成熟的红色，这与它们的食物密切相关。火烈鸟主要栖息在盐沼和湿地等环境中，这些地方的水中富含微生物和藻类，它们通过特有的喙结构在水中过滤食物，捕食小型甲壳类、藻类和浮游生物，特别是红色和橙色的藻类及虾类，提供了丰富的类胡萝卜素。动物园里的火烈鸟身体可能就不会那么红，因为它们的食物里缺少了这些东西。不同的火烈鸟种类也有不同的饮食偏好，这直接影响到它们的颜色。在繁殖季节，颜色鲜艳的个体更容易吸引异性的注意力，利于求偶。火烈鸟喜欢群居，性情温和，胆小机警，一旦发现敌情，便鸣叫着飞向天空，只要一只飞起，其余的便会紧跟其后，边飞边叫。