河流袭夺指分水岭一侧的河流夺取了另一侧河流上游段的现象。河流袭夺过程受不同类型侵蚀的影响。主动式袭夺是外力作用造成的,如河源向分水岭伸展快的河流袭夺另一河流(下图甲),或河流侧蚀发生曲流交叉袭夺另一河流。被动式河流袭夺由内力作用造成,是河流流经谷地的某一段由于构造隆起,当河流下切侵蚀量小于上升量时,河流被迫改道或向后倒流,注入另一河流中去。内外营力共同作用下形成的是混合式河流袭夺(下图乙)。被夺河与袭夺河相交处,河流流向极不自然,往往呈现突然转弯的现象,称为袭夺湾,在袭夺湾附近有时形成跌水。河流在被袭夺的垭口处,保留冲积砾石或谷形,称为风口。