河套盆地为断陷盆地，盆地内部的地层中普遍存有巨厚的湖泊沉积物。研究表明，距今约12万年，盆地内存在巨大的内陆闭塞型湖泊，称为河套古湖。河套古湖南侧以东西走向的隆起带作为分水岭，隆起带地势西高东低。约在距今3万至2万年前，隆起带东端的分水岭因溯源侵蚀被切穿，发生了河流袭夺，导致河套古湖湖水外流并消亡。下图示意河套盆地及周边地区水系分布。

1—分水岭；2—隆起带；3—水系（常流河、时令河）；4—河流袭夺处

雅鲁藏布江发源于喜马拉雅山北麓，由西向东横跨西藏南部，河水在孟加拉国戈阿隆多市附近与恒河汇合，最后注入印度洋的孟加拉湾。雅鲁藏布江中游地区夏季降雨量大，冬季温度低且多大风，河谷中宽谷与峡谷相间分布，地貌类型多样。其中宽谷中发育众多沙洲和浅滩，河道多汊流（如图2）。与此同时该地区还广泛分布着风力堆积地貌——沙丘和黄土。图1为雅鲁藏布江某河段地貌。

河口三角洲是河流与海潮流共同作用的结果，地转偏向力在河口三角洲的形成和演变过程中起着重要的作用。