从冰桶挑战到脑机接口

冰桶挑战曾被用来唤醒公众对渐冻症（ALS）的关注。ALS是一种神经退行性疾病，典型症状包括肌肉萎缩、吞咽困难、言语不清等，最终会发展成无法控制呼吸所需的肌肉，导致呼吸衰竭，但患者通常不会经历感觉障碍或尿便障碍。

ALS确切病因不明确，目前尚无法治愈。2012年一位患者出现脑干先开始恶化的特殊情况，在她还能行走、打字的时候，就已无法使用嘴唇、舌头、喉部和下颚的肌肉运动来发声。她的大脑功能正常，但肌肉已无法执行相应命令，从而失去了说话的能力。

2022年她参加了脑机接口临床试验，研究团队在她的大脑皮层表面植入了四个微电极阵列（每阵列64个电极），植入的阵列连接到金线电缆连接到电脑上，并训练人工智能（AI）来解码她试图进行的发声。实验结果显示，该技术能将此ALS患者大脑中的神经活动实时转化为文字，转化速度可达每分钟62个单词，总词汇量高达125000，比已有的脑机接口速度更快更准确。同期另有实验成功地将脑干中风患者的大脑信号同时转化为多种输出形式：文字、语音等。这些研究展示了帮助恢复ALS、脑干中风等患者语言沟通能力的可行路径。

脑机接口的输出形式从最初仅能在4种指令中进行选择，到世界杯开幕式时下肢瘫痪患者能使用假肢成功开球，再到现今能将患者所想即时在电脑上“说出写出”，脑机接口技术迅猛发展，其研究和应用前景仍在不断拓展。