麦哲伦率领船队实现环航地球，证明了地圆说，成为环航地球第一人

约1000年前	亚洲、非洲、美洲在棉花网络中占据主导地位，欧洲被摒弃在三大棉花中心之外。
1500年前后	美洲新大陆被“发现”，引发了大规模的土地掠夺，使棉花的大规模单一种植成为可能，也使欧洲得到介入全球棉花网络的机会。
16、17世纪	欧洲国家踏上了对外殖民扩张的道路，从暴力掠夺、奴隶贸易中获得大量财富。美洲加勒比地区的圣多明棉花种植业出现爆炸式增长，而其迅速扩张主要得益于非洲奴隶的进口。欧洲人主导的将亚洲、非洲、美洲紧密联系起来的新贸易体系逐渐形成。
18世纪60年代一19世纪初	英国商人、发明家及制造商为降低劳动成本，促成了珍妮纺纱机、水力纺纱机等一系列纺织工具的发明。1780年后的20年中，英国棉纺织品出口增长了近200倍。棉纺织业的发展使得其他工业领域的发展也成为可能。