火,使人类开始吃上熟食,给人类带来光明,火也被人们用来计时,这就是古代的火钟。可以想象,在古代,人们白天从事游牧和耕种,可以靠观察太阳的“移动”来计量时间,但夜里漆黑一团,用什么来计时呢? 闪动的篝火给人以启示,人们发现,一定数量的同一种燃料,燃烧的时间大致相同,于是想到用火的燃烧来计时,就发明了火钟。
火钟是利用燃烧预定的燃料的速度来计时的,预定的燃料一样多,燃烧的速度一样快,所用的时间就一样长。
有一种火钟叫“定时蜡”,蜡烛本身的“燃料”数量已经确定,在燃烧时,只要周围环境变化不大,蜡烛燃烧的速度也就基本相同,那么烧完一支蜡烛的时间也就大体一样。如在蜡烛上刻上相应的记号,就可以用它来计量时间间隔了。