10～16世纪间，中世纪社会发生了剧烈的变化。对地位和血统的执着是当时的标志之一、法定地位是中世纪欧洲人的身份标志，贵族观念是这一状况最明显的表现。但是，欧洲社会不断涌现出掌握新财富乃至实力的新贵，他们无法在既有的等级体制中找到容身之处，便向传统发起挑战。他们很快发展出属于自己的社会形态、行会、传说和团体，使商人的社会身份拥有了新的定义。商人阶级的兴起几乎完全是城镇发展的结果，商人的出现与这一中世纪欧洲文明中最具活力的元素密不可分。任何地区的领主都寻求城市的支持，以便对抗国王；而国王则争取市民的支持，借助他们的财力以打压势力过大的属臣，并因此向城镇授予特许状和特权。

——摘编自【英】J.M.罗伯茨《企鹅全球史·文明的分化》

【制度建立】

材料一 8世纪前期，法兰克王国对土地的分封形式进行了改革，不再像以前那样无偿地赏，而是要求得到封地的人必须提供兵役服务。这样，赐地的人成为封君，接受封地的人则成为封……11 世纪、封建制度在西欧已经普遍存在。

【乡村形式】

材料二

【城市兴起】

材料三 随着西欧生产力的提高，手工业逐渐发展起来，西欧城市重新兴起。一些比较富裕的L市就用赎买的办法摆脱领主的统治；而有的城市则采用武装斗争的手段，最终都取得城市的自治L。城市兴起对中世纪西欧社会发展有着很重要的影响。