广义上的丹霞地貌有两个本质属性,一是物质组成为红层,二是形态特征为陡崖坡。延安安塞天生桥景观整体规模宏大,气势恢宏,被誉为“最美红桥”(图1)。该景观是以古鄂尔多斯盆地的红层(红色碎屑岩)为基础,受构造抬升后逐渐形成古丹霞地貌,后来又受上覆黄土特性以及流水等因素影响,发育形成的现代的天生桥丹霞地貌。天生桥高60m、长70m,呈自然状态,局部有垮塌,桥体的红层中发育有垂直节理,沿节理走向形成宽5-10m的陡峭岩墙。丹霞地貌的形成严格受控于红层的节理裂隙(沿着节理裂隙下切侵蚀),图2示意天生桥式丹霞地貌的形成机理。