北大荒曾经是人迹罕至的极寒之地,经过70多年的开发建设,发生了沧海桑田般的历史性变迁。1947年,一批解放军战士来到北大荒,点燃了“第一把火”,拉动了“第一把犁”,唤醒了沉睡的荒原。20世纪50年代以来,14万转业复员官兵、10万大专院校毕业生、20万内地支边青年、54万城市知识青年来到北大荒。几代农垦人前赴后继,用青春、热血、汗水乃至生命来浇灌这片黑土地,把莽莽荒原变成锦绣良田,铸就了“自力更生、艰苦创业、勇于开拓、甘于奉献”的北大荒精神。
没有住的地方,就砍木条打土坯建马架子住;没有农业机械,就排着长队喊着号子用人力拉;饿了掏把黄豆吃,渴了就喝堑沟水,蚊虫咬就用手拍……农垦人以革命英雄主义的大无畏气概,形成了不畏困难、拼搏实干的艰苦奋斗精神。习近平总书记指出,“东北抗联精神、北大荒精神、大庆精神、铁人精神激励了几代人”,强调“我们仍然要用这些精神来教育广大党员、干部,引导他们发扬优良传统,在全社会带头弘扬新风正气”。