本文是叶圣陶为一本苏州园林图片册写的序。1979年初，香港有一家出版社打算出一本介绍苏州园林的图片册，约叶圣陶写一篇序文。叶圣陶22岁以前一直生活在苏州，常和好友游览苏州园林，对苏州园林的情趣和特征有深刻的体会，写作这篇序文时又参阅了陈从周教授编撰的《苏州园林》一书。序文写好后交给了香港那家出版社，但图片册一直不见出版。《百科知识》编辑部知道后便要求让他们先发表，于是，这篇序文发表在《百科知识》1979年第4期上，发表时删去了序文最后的几句话。人民教育出版社把它编入语文课本时，又删去了序文的第一段，原题《“拙政诸园寄深眷”——谈苏州园林》也随之改为《苏州园林》。
苏州古典园林，亦称"苏州园林"，是位于江苏省苏州市境内的中国古典园林的总称。始于春秋时期吴国建都姑苏时，形成于五代，成熟于宋代，兴旺鼎盛于明清。 苏州素有"园林之城"的美誉，清末时城内外有园林170多处，现存50多处。
苏州古典园林宅园合一，可赏，可游，可居。这种建筑形态的形成，是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，人类依恋自然、追求与自然和谐相处、美化和完善自身居住环境的一种创造。苏州古典园林所蕴涵的中华哲学、历史、人文习俗是江南人文历史传统、地方风俗的一种象征和浓缩，展现了中国文化的精华，在世界造园史上具有独特的历史地位和重大的艺术价值。以、为代表的苏州古典园林被誉为"咫尺之内再造乾坤"，是中华园林文化的翘楚和骄傲。
1997年，苏州古典园林中的、、和被列入世界文化遗产名录；2000年，沧浪亭、狮子林、耦园、艺圃和退思园作为苏州古典园林的扩展项目也被列为世界文化遗产。