树蜗牛是波利尼西亚诸岛的本土物种，其身长不到2.5厘米，但它们对当地生态的作用是巨大的：树蜗牛既能限制对植物有害的真菌生长，又能让植物残体(如落叶)中的养分迅速回到土壤。因此，它们是维持森林生态系统健康运行的重要一员。
可惜，这些树蜗牛在岛上死亡殆尽了。原因要追溯到20世纪60年代，当时，喜欢吃蜗牛的法国人将大蜗牛带到了波利尼西亚诸岛。谁料到，本应该老老实实待在厨房的大蜗牛陆续逃亡，并在当地大肆繁殖。大蜗牛以约500多种植物为食物，缺乏天敌的它们在岛上大肆啃食植物，严重破败了岛上的生态系统。为了抑制大蜗牛，法国人又将大蜗牛的天敌——狼蜗牛引入受大蜗牛祸害的岛屿。不过，狼蜗牛不仅捕食美味的大蜗牛，岛上一些本地小蜗牛也成了狼蜗牛的食物，其中就包括对岛上生态系统有重要意义的树蜗牛。在狼蜗牛的横扫之下，本地树蜗牛几乎灭绝。
在树蜗牛消失后，不仅森林严重退化，而且农业用地的肥力下降，当地农民不得不扩大对土地的开垦，以满足生存之需。然而，结果又导致森林进一步被农田蚕食。