The amount of plastic pollution in the oceans is rapidly increasing.This is problematic,as at least 700 kinds of ocean animals—including sharks,whales,seabirds and turtles—can become caught in the stuff or mistake it for a tasty snack.

While we know that some ocean animals seem to catch plastic because it looks like jellyfish or some other food sources,less research has been carried out into what plastic smells like to ocean animals.But now,a study from the University of North Carolina at Chapel Hill has found the coating(涂层) that naturally builds up on ocean plastics causes the rubbish to give off the smell of food.

The researchers took 15 turtles,each around five months old,and placed them in a lab aquarium.They then piped in smells of clean water,clean plastic,turtle food,and plastic that had been soaking in the ocean environment for five weeks.The turtles showed no reaction to the smells of clean water or clean plastic.But when facing ocean soaked plastic or turtle food,they stuck their noses out of the water and showed increased activity.

"This finding is important because it's the first proof that the smell of ocean plastics causes animals to eat them," said Dr Kenneth J Lohmann,who took part in the study."It's common to find a turtle with its stomach full of plastic materials.There are also increasing reports of sea turtles that have become ill and stuck on the beach due to their taking in plastic."

According to the researchers,areas of the ocean with much plastic may trick turtles and other animals into thinking that there are plenty of food sources,when the opposite is true."Once these plastics are in the ocean,we don't have a good way to remove them or prevent them from smelling like food," said Lohmann."The best thing we can do is keep plastic from getting into the ocean at all."