Hogan was one of the greatest golfers of the 20th century, an accomplishment he achieved through tireless practice. For him, every practice session had a purpose. He spent years breaking down each phase of the golf swing and testing new methods for each part. The result was near perfection. Hogan finished his career with nine major championships. During his prime, other golfers attributed his remarkable success to "Hogan's secret". Today, experts have a new term for his style of improvement: deliberate practice.

Deliberate practice refers to a special type of practice that is purposeful and systematic. While regular practice might include mindless repetitions, deliberate practice requires focused attention and is conducted with the specific goal of improving performance. When Hogan carefully reconstructed each step of his golf swing, he was engaging in deliberate practice. He was finely tuning his technique.

The greatest challenge of deliberate practice is to remain focused. In the beginning, showing up and putting in your repeated practice is the most important thing. But after a while we begin to carelessly overlook small errors and miss daily opportunities for improvement. This is because the natural tendency of the human brain is to transform repeated behaviors into automatic habits. The more we repeat a task, the more mindless it becomes. Mindless activity is the enemy of deliberate practice. The danger of practicing the same thing again and again is that progress becomes assumed. Too often, we assume we are getting better simply because we are gaining experience. In reality, we are merely reinforcing our current habits—not improving them.

Deliberate practice always follows the same pattern: break the overall process down into parts, identify your weaknesses, test new strategies for each section, and then integrate your learning into the overall process.

Deliberate practice does not mean that you can fashion yourself into anything with enough work and effort, though. While human beings do possess a remarkable ability to develop their skills, genes put limits on how far any individual can go. But genetics do not determine performance. It is deliberate practice that can help us maximize our potential. It turns potential into reality.