“科普中国”本期推荐稿：中国茶，如何征服世界?

当问起哪一种饮料最能代表中国，答案毋庸置疑。茶!A.中国茶园面积约4900万亩，相当于种出了一个海南岛的面积。我国茶叶年产量超过300万吨，相当于14亿人每人2.1公斤，大半个中国都跃动着它的绿意。两千年来，这样一种看似普通的植物，是如何一步步“征服”中国人并扩展到全世界的?

【甲】早期扩张

    数百万年前，野生茶树从西南地区起源。这里天气炎热，降雨丰富，森林广布，野生茶树树干粗壮，树叶宽大，高逾十米以上，属于“乔木型大叶种”。云贵川地区地势陡峭，落差巨大，为茶树演化创造了条件，茶树树型、叶型逐渐多样化。

    茶的饮用要追溯到神秘的古巴国，那时在古巴国，有人开始用茶叶煮水喝，茶氨酸减压益思，令人欲罢不能。后来秦国攻占巴地，茶开始以饮料的身份进入更多人的视野。从汉到晋，趁着南方饮料市场的空白，饮茶之风从巴蜀吹到江浙，攻下江南可谓轻而易举。然而在晋代之后将近五个世纪，为何茶叶未能在北方掀起【潦原】之势?因为这时盘踞北方的是它的两位劲敌——乳酪与浆。

【乙】由内向外

    刚坐上第一把交椅，茶叶就被赋予重要使命——“以茶固边”。这要从茶叶的一个伙伴(马)说起。吐蕃东侵，唐帝国失去了“国营”的养马场陇西，唐帝国的战马紧缺。北方游牧民族因为长期食肉饮乳，茶中的茶多酚正好能帮助他们解腻去脂。这样一来两边一拍即合，从民间到官方，茶马互市渐兴。小小一片茶叶，既能换得马匹，又能安抚外族，堪比塞上长城。

    目光转向东方，茶叶还扮演着传播中华文化的角色。公元805年， 来华探求佛法的“学问僧”最澄和尚返回日本。他不仅带去127部佛经还带去一些茶籽并把它们栽种在京都比山下，日本第一座茶园由此诞生。

【丙】一统江湖

    南北朝时期，乳酪是风靡中原的胡人饮料，是当时饮料中的贵族。除了乳酪，彼时中原还有一种泰斗级饮料——浆。此时茶叶开拓市场可谓困难重重，只好等待北上时机。

    安史之乱后时机显现，当时连年战乱造成粮食减产，以谷物为原料的浆和酒开始变得昂贵，“以茶代酒”之风日盛，北方茶叶需求猛增。唐代“团茶制茶技艺”(将茶制成饼状，方便运输，俗称茶饼)的发明也为茶叶从南方长距离运输到北方创造了条件。隋唐大运河的开通更使茶叶的扩张如虎添翼，船只装载。江南的茶叶通行中原，直抵塞下。相比之下，乳酪难以储存，浆则不易运输，它们的弱点，正是茶叶的强项。更重要的是茶叶受到了文人的认可，这要归功于“茶圣”陆羽，他对唐代煎茶法(一种茶的烹煎方法)的大力推广让饮茶变得更讲究。至此，起源于西南的小小茶叶终于在中唐一统南北，完成了“中古饮料革命”。

【丁】古饮新生

B. 作为传统饮料，茶叶已广受欢迎，但要想征服现代市场，则还需强强联合，而茶叶的结盟对象正是千年前的敌人——乳酪。

    迈入现代，饮料选择日益多元，茶叶的弱点再次放大。茶的苦涩通过发酵工艺只能减轻无法消除，而牛奶的香醇恰恰能遮盖苦涩，于是乎，一对千年前的冤家握手言和，起到了【相辅相承】的效果。在战后的香港，茶汤经过棉纱过滤，加入炼奶熬制成为“丝袜奶茶”。在1980年代的宝岛台湾，白色粉圆加入奶茶，由于形似珍珠得名“珍珠奶茶”。后来，更多食材加入队伍，茶叶来者不拒，在21世纪的今天，“新中式”茶饮呈现出了一片盛景。