在战国时期，我国就有了“冰箱”——冰鉴。冰鉴由青铜铸成，共有两层，其工作原理是依靠装在鉴内四周的冰块，使尊缶中的酒降温。
清代，冰鉴发展成“冰箱空调一体机”，称为“冰桶”或“洋桶”，多用红木、花梨木、柏木等材料制成。桶内壁贴有锡箔，外面用铜片包裹，顶部的盖子还有小孔，在冷藏食物的同时向外散发冷气。
光靠一个“小冰箱”制冷还远远达不到人们的需求，因此，“空调房”诞生了。先秦时期，就有挖地下室，再放入冰块避暑的窟室。到了汉代，就有多重降温的清凉殿，殿内以石头为床，用玉晶盘装冰块，还有仕女在一旁扇扇子。
唐代，人们开始借助流水蒸发来降温。长安大明宫太液池南岸的一组宫殿建筑，也被称为“含凉殿”，跨河流而建，宫殿旁有一个大水车，把河水运到殿顶上，再沿屋檐流下，形成水帘，达到消暑降温的目的。
不过“含凉殿”是达官贵人们的专属，对于普通百姓来说，经济实惠的凉棚则是避暑的重要之物。