丹顶鹤的食物很杂,主要有鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪、沙蚕、蛤蜊、钉螺以及水生植物的茎、叶、块根、球茎和果实等等。丹顶鹤是有迁徙行为的鸟类,需要洁净而开阔的湿地环境作为栖息地,对湿地环境变化非常敏感。每年春季,丹顶鹤会离开越冬的地方迁往东北的繁殖地。中途,它们还会在合适的地方短暂栖息。3月末至4月初,当丹顶鹤到达繁殖地后不久,它们就会开始配对和筑巢。入秋后,因为气候、食物等因素的变化,丹顶鹤又要从东北的繁殖地迁往南方温暖的地方越冬。
为了保护丹顶鹤以及它们的生存环境,我国在丹顶鹤以及其他鹤类的繁殖区和越冬区建立了扎龙、向海、盐城等自然保护区。