Benjamin West, the father of American painting, showed his talent for art when he was only six years of age. But he did not know about brushes before a visitor told him he needed one. In those days,a brush was made from camels'(骆驼) hair. There were no camels nearby. Benjamin decided that cat hair would work instead. He cut some hair from the family cat to make a brush.

The brush did not last long. Soon Benjamin needed more hair. Before long, the cat began to look ragged(蓬乱). His father said that the cat must be sick. Benjamin had to tell his father what he had been doing.

The cat's lot was about to improve. That year,one of Benjamin's cousins,Mr.Pennington, came to visit. He was impressed (印象深刻) with Benjamin's drawings. When he went home, he sent Benjamin a box of paint and some brushes as well as six paintings by an artist, which were the first pictures and first real paint and brushes that Benjamin had ever seen

In 1747, when Benjamin was nine years old, Mr. Pennington returned for another visit. He was amazed at what Benjamin had done with his talent. He asked Benjamin's parents if he might take the boy back to Philadelphia for a visit.

In the city, Mr. Pennington gave Benjamin materials for creating oil paintings. The boy began painting. William Williams, a well-known painter, came to see him work. Williams was impressed with Benjamin and gave him two books on painting to take home. The books were long and boring. Benjamin could read only a little, having been a poor student. But he later said that those two books stayed with him by day, and under his head at night. While it was likely that he understood very little of the books, they were his introduction to paintings. The nine-year-old boy decided then that he would be an artist.

If there was an empty lot (一块空地) in your neighborhood (街区), what would you want to turn it into? My classmates and I have turned such an empty lot into a place of hope.

The empty lot in our neighborhood was full of wild grass. As a project for our geography class, we wanted to change the lot. We hoped it could become a place to improve (改善) people's mental (心理的) health.

After weeks of designing, researching and making models (模型), we began our plans. Now the lot is a different place. There is a wood walkway with purple benches (长椅). Kids like the relaxing color, and they come to sit together and make friends.  

A few beautiful plants grow in the ground. There is also a bright blue hopscotch (跳房子游戏) board. We make it for a group of 8 to 10 school-aged kids who have no places to play in the neighborhood. And you can see a white wall painting with red words like "Love" and "Peace".

Now, the lot gives the neighborhood hope and beauty. More people love the neighborhood and have great hopes for things of the future.

I still couldn't get my poems published(出版). It made me feel sad to think I would never be famous. My dream(梦想) broke into pieces and I even wanted to give up although I loved poems.

I rushed out for a drink and met my old friend Standard. He greeted me and introduced his friend Hautboy to me. This new person looked nothing special —a short and fat forty-year-old man.

However, during the talk, I found I couldn't get my eyes off Hautboy. He seemed to enjoy everything we talked, and his laugh had the magic to make people around happy.

"I wish I were as happy as Hautboy," I told Standard after Hautboy left for a moment. "But we are different. Having such happiness is only because he is a common person. How could I, with big dreams, be like him?"

"Do you really think he's common?" Standard asked. I felt a little surprised. What was so special about that short, fat man?

When Hautboy was back again, he invited us to his place.

"If you promise to play the violin for us, we will." said Standard.

Violin! Was he a musician? I felt even more surprised.

Then we went to Hautboy's house. We watched him take out his old violin and play several pieces. The music he played was so beautiful that I was lost in it, and even forgot all my sadness.

Walking on the way back home, I asked Standard who this Hautboy really was.

"He was an amazing musician," said Standard, "He gave concerts from city to city in the past. One day, however, he said he was so tired and planned to do what he really loved. He started to give violin lessons to children. Although few people know him now, he is happier than ever before."

As Standard told me his real name, I couldn't be more surprised, "What? I know him. I cheered for that very name in the theatre when I was a child." At that moment, I felt     ▲    .

The next day, I picked up my pen and continued(继续)writing poems, my lifelong love.