纪录片以真实生活为创作素材，以真人真事为表现对象，有“动态相册”“生活之镜”之称。探访特色美食，展现地域文化；航拍万里山河，带来诗意之旅；聚焦稀世文物，诠释工匠精神……
移动传播时代，纪录片主动拥抱数字科技，微纪录片、交互式纪录片等新形式应运而生，以节奏明快、信息密集、细节突出等特点打动观众。此外，纪录片还与其他视听节目融合，出现“纪录片+剧情演绎”“纪录片+综艺”等跨界类型。无论哪一种纪录片，真实始终是最能打动人心的力量。相较于人们在实际生活中的经历，纪录片带来的感受更加丰富，也更具美学价值。画面细节考究，旁白精炼恰当，精心设置的影音元素，往往能给观众带来身临其境的体验。如纪录片《我在故宫修文物》注重用声音营造现场感，电锯的声音、吸尘器的声音与影像结合，将文物修复的现场环境、修复师的工作状态传达给观众。
纪录片的情节不能预先编排，人物角色不能提前设计，生活情境难以预测，有价值的素材稍纵即逝。从这个意义上说，纪录片呈现什么样的情境、选取什么样的素材，传递出创作者的深刻思考，绝不仅仅是真实生活的“搬运工”。
纪录片让人们更好观察世界，理解自己。记录者的镜头收近一些，能感受一草一木的盛衰荣枯；镜头拉远一些，可阐释历史大势的潮落潮起。纪录片带我们穿过时光，跨越山河，也鼓励我们用积极的心态拥抱人生。