标点，古称句读，是读书时用来断句的工具。古书不标点，同一段文字，断句不同，含义就 。《韩非子》中记载，古代有一个精通音乐的人叫夔，尧任命他做乐官。哀公问孔子：“吾闻夔一足，信乎？”孔子答道：“夔有一，足，非一足也。”意思是有夔一人就足够了，并非夔只有一只脚。我国古籍中这类例子 ， 即便在经书中亦屡见不鲜。经书出现歧义，这在古人看来 ， 所以提出读经必先审句读的观点。
古书最早不加标点，但古代还是有标点的。早在春秋时期就出现了标点符号的萌芽——甲骨文和金文中用来划分层次的双短横号。到了汉代，因为读书和注书的需要，标点符号有了很大的发展。从出土的汉简中，我们可以看到有些书简使用的标点符号多达六种。至宋代，随着活字印刷术代替刀刻手抄，书籍有许多复本，复本既多，读书人便可边读边点，给书 加上标点。《宋史·何基传》记载：“凡所读无不加标点，文显意明。”“标点”一词，始见于此。至明清，高邮王氏刻本《广雅疏证》《经传释词》等，都加有句读符号。