1885年,瑞士科学家巴尔末对当时已知的氢原子在可见光区的4条谱线(记作、、和)作了分析,发现这些谱线的波长满足一个简单的公式,称为巴尔末公式。这4条特征谱线是玻尔理论的实验基础。如图所示,这4条特征谱线分别对应氢原子从、4、5、6能级向n=2能级的跃迁。