14世纪中叶，意大利兴起的文艺复兴运动提倡以人为中心，发扬人的个性，追求享受现世生活。这称被称为理性主义的思潮逐渐流行。1791年7月14日，巴黎人民攻占象征国王统治的巴士底狱，法国大革命开始。1848年，马克思、恩格斯为第一国际起草的纲领《共产党宣言》正式发表，标志着马克思主义的诞生。1917年11月，莫斯科武装起义取得胜利，十月革命成功，建立了世界上第一个无产阶级专政的国家。1945年2月，美、英、苏三国首脑杜鲁门、丘吉尔、斯大林在雅尔塔召开会议，决定战后成立联合国，极大地影响着世界历史进程。