1964年，袁隆平开始进行水稻杂交研究。1973年，在世界上首次育成优势杂交水稻。后来，他又突破制种技术难点，研究出一套籼型杂交水稻生产技术，使中国杂交水稻技术居于世界领先地位。从亩产700千克到1149千克，超级杂交水稻高产攻关不断取得突破。1976年以来，杂交水稻高在全国累计推广面积约85亿亩，增产稻谷8500亿千克。

袁隆平在田间观察水稻

1978年底，一直靠吃政府救济粮过活的安徽凤阳县小岗村，18户农民私下把土地包干到户。虽然土地、人没有变化，但产生了惊人的效果：1979年，小岗村迎来大丰收，粮食总产量达6.65万千克，相当于1966年至1970年产量的总和。

   1982年1月1日，中国共产党历史上第一个关于农村工作的一号文件正式出台，明确指出包产到户、包干到户都是社会主义集体经济的生产责任制。此后，中国政府不断完善和推广家庭联产承包责任制，全国粮食总产量因此由1978年的3047.65亿千克增加到1984年的4073.05亿千克。