昆仑山北坡的黄土沉积区是研究古气候变化的理想区域。该地区盛行偏北风。黄土多披覆在山地迎风坡基岩斜坡之上(左图a),组成均匀、结构松散,土层厚度随高度变化而变化(左图b)。研究人员在海拔2750m的黄土沉积剖面中,利用特殊孢粉记录重建了当地近5000年的环境变化历史(右图)。研究认为,特殊孢粉种属的含量比值(A/C值)具有明确的环境意义(通常荒漠区A/C值在0.5以下,荒漠草原区A/C值约在0.5~1之间,草原区A/C值一般在1以上)。
湿润地区的沙漠往往称作“天漠”,也有“飞来的沙漠”之称,丹娘沙丘是其中之一。下图为某地区等高线图,该地区4~9月份降雨丰富,占全年八九成,10月至次年3月气候干旱,多大风天气,大风经过江面容易形成涡旋上升气流。河谷阶地和沙洲上植被稀少。人们生产活动以放牧、种植和林业为主,生活能源来自薪柴。
风火山流域地处青藏高原,多冻土发育。全球气候变暖使地表径流显著影响冻土活动层的土壤孔隙与水分,导致冻土活动层的入渗速率增大。研究发现,与其他部位相比,阳坡坡顶的入渗速率最大,但土壤表层含水量最少。下图示意该流域冻结初期冻土活动层各坡向坡位的入渗速率随时间的变化。
在干旱半干旱区,由于生物和非生物过程共同作用,会导致冠下土壤养分的差异。土壤养分逐渐流向冠肉,造成冠肉土壤养分显著高于冠外,在空间分布上呈现出一种养分汇集现象,称为冠下“肥岛效应”。融雪漏斗是指积雪在消融时,先从植物的主干周围融化,并以植物主干为核心,形成不规则的漏斗状融洞。融雪漏斗的形成与土壤中有机质含量相关,随着土壤有机质含量的增加,土壤的保温能力也随之提高。图2示意新疆艾比湖(图1)湿地中某胡杨的林冠地表形状,图3示意该胡杨融雪漏斗地表形状(单位:cm)。