福建背山面海，境内河湖众多。西湖位于福州西北隅，背倚丘陵，两面环山。明清时期，西湖水源主要为福州城外西北诸山的溪水。清代以来，福州西湖水环境继续趋劣，总督、巡抚等地方军政大员直接主导西湖治理，治湖几乎成为福建历任地方督托的重要行政职责。下表示意史料记载的明清时期福州西湖方位、范围与淤塞、占湖部分事例。
时期 | 方位与范围 | 事例 |
正德 | 距府城三里 | 复淤塞殆尽，旱涝无所蓄泄，民以为患。 |
崇祯 | 湖踞城西 | 奸豪射利，或侵地搭构亭榭，或填砌据作园池，或倾倒粪草，或发掘岸址，残毁界限。 |
康熙 | 自西环城往北，计十数里许；仅存十之三四 | 民间多乘机侵占，筑舍其傍，或因其地势而围砌为鱼池者，或因其壅塞而实填为莱圃者，以公物而专为己物，以致湖水之损削滋多。 |