发现青蒿素，开创疟疾治疗新方法

中医古籍中记载“青蒿一握，以水两升渍，绞取汁，尽服之”激发了屠呦呦的灵感。研究团队先后经历了用水、乙醇、乙醚作为溶剂（指在溶液里能溶解其他物质的物质）提取青蒿素的过程，在研究中发现，用水做溶剂时，青蒿素的提取效率几乎为0，而用乙醚做溶剂时，青蒿素的提取效率却能高达95%，最终研究团队在低温、乙醚冷浸等方法之下，成功获得了抗疟有效单体物质，命名为青蒿素（化学式：C₁₅H₂₂O₅ ， 相对分子质量为282）。以黄花蒿为原料提取青蒿素的流程如图1。

黄花蒿叶片是提取青蒿素的主要器官，植株叶片产量和青蒿素含量决定青蒿素的产量。土壤中氮含量影响植株的生长动态和青蒿素含量。科研人员在等量土壤中添加不同质量的尿素[CO(NH₂)₂]，制备供氮量不同的土壤样品，研究供氮量对黄花蒿叶片中氮元素含量和青蒿素含量的影响，实验结果如图2。

研究青蒿素的过程中，团队还获得了青蒿素的衍生物—双氢青蒿素（C₁₅H₂₄O₅），也具有抗疟的疗效，并且更加稳定，水溶性好，比青蒿素的疗效好10倍，进一步体现了青蒿素类药物“高效、速效、低毒”的特点。